Die schwedischen Melodic Rock Heroen Perfect Plan, werden am 14.10.2022 ihr neues Meisterwerk auf den Markt bringen. „Brace The Impact“ ist bereits ihr 3. Studio-Album, mit dem die Skandinavier einmal mehr, alte und neue Fans des Genres, begeistern und überzeugen werden! 9/10
Perfect Plan wurden 2014 gegründet und seitdem, sind die Schweden damit beschäftigt, mit viel Fleiß, großer Kreativität und tollem Gespür für eingängige Hits, den typischen AOR/Melodic Rock der 80er Jahre, in die aktuelle Zeit zu transportieren. Das klingt nach einem „perfekten Plan“ und die Umsetzung gelingt ganz hervorragend. 2017 wurde man im Hause Frontiers Records auf die Schweden aufmerksam und nur 1 Jahr später, wurde die Veröffentlichung des Debüt-Albums „All Rise“ gefeiert. Unter anderem, mit dem mega Hit „In And Out Of Love“, quasi dem „Türöffner“ für Perfect Plan. Bereits in 2020 folgte mit „Time For A Miracle“ der grandiose Nachfolger, der beispielsweise solche Top-Hits wie die Halbballade „Fighting To Win“ zum Vorschein gebracht hat. Ende letzten Jahres, gab es dann als kleine „Zwischen-Mahlzeit“, noch das wunderbare Live-Album „Live At Sharpener’s House“. Bereits im Sommer 2021 haben Perfect Plan intensiv begonnen, am nun mehr 3. Album, „Brace For Impact“, zu arbeiten. In der Tat, kommt das neue Werk mit sehr viel Kraft und Energie ums Eck und reißt den Zuhörer regelmäßig von den Füßen. Somit ist auch der Titel recht gut gewählt und bereitet einen gut auf den zu erwartenden Hörgenuss vor. Natürlich sind sich die Schweden musikalisch ziemlich treu geblieben. Es gibt auch auf dem neuen Werk, einen guten Mix aus traditionellem und aktuellerem AOR/Melodic Rock, mit zeitgemäßer Produktion, die die Band übrigens in Eigenregie gemacht hat. Nur den finalen Schliff hat Tobias Lindell übernommen. Dem ausdrucksstarken Album-Titel folgend, wirken die Stücke auf „Brace The Impact“ noch ein wenig kraftvoller, mit etwas mehr Ecken und Kanten. Einflüsse aus Blues Rock, Sleaze Rock und sogar gelegentlich Progressive Rock, sind zu finden. Das neue Album klingt schon wirklich sehr vielseitig aber dennoch auch wie eine große, kompakte Einheit. Das ist sicherlich darauf zurück zu führen, dass Perfect Plan schon seit geraumer Zeit in der gleichen Besetzung am Start sind. Es hat überhaupt erst einen Wechsel gegeben, das war als nach dem 2018er Debüt, Bassist Mats Byström, zur Band gestoßen ist. An der Gitarre begeistert uns Rolf Nordström, hinterm Schlagzeug sitzt Fredrik Forsberg und Leif Ehlin ist für die Keys zuständig. Das stimmliche Aushängeschild von Perfect Plan ist seit Beginn an, natürlich Kent Hilli, der in den letzten Jahren tatsächlich zum neuen Superstar der melodischen Hardrock-Szene avanciert ist. Der sympathische Sänger ist ja auch bekannt, als neuer Frontmann bei den 80er AOR Legenden Giant, wo er Anfang dieses Jahres mit „Shifting Time“, seinen Einstand gab. Dazu kommt ein großartiges Solo-Album in 2021 und vor kurzem war Kent Hilli erneut, als Gast bei Restless Spirits zu hören. Ihr seht also, die schwedische Wunderstimme ist viel gefragt und hat den Perfect Plan Sänger, auch zu einem viel beschäftigten Mann gemacht. Und was noch viel beeindruckender ist, es ist jeder Schuss ein Treffer, wie man das beim Fußball ja so gerne formuliert. Natürlich ist das auch auf „Brace The Impact“ kein bisschen anders und so darf ich euch in der Folge, noch ein bisschen was über die 11 Hits erzählen, die es auf dem neuen Album zu bewundern gibt.
Den Anfang macht die getragene AOR Hymne „Surrender“, die auch gleichzeitig die erste Video/Single Veröffentlichung war. Ein toller Einstieg, mit feiner Gitarren-Arbeit, einer mitreißenden Vocalline und ausdrucksstarkem, erhaben wirkendem Refrain. „If Love Walks In“ wurde interessanterweise am selben Tag als Vorab-Single auf den Markt gebracht, quasi als Double-Feature, wenn man so will. Zwar ohne Video, dafür aber mit höchstem Hit-Potenzial versehen. Die starken Riffs von Rolf Nordström, gepaart mit dem versierten Bass-Spiel von Mats Byström und den druckvollen Drums von Fredrik Forsberg, treiben den Song gut voran. Die Keys von Leif Ehlin bilden einen schönen Klangteppich, sorgen für einige Akzente. Insgesamt recht vielseitig mit einigen Tempo-Wechseln und einer unwiderstehlichen Melodieführung. Die Krönung ist die grandiose, stimmliche Performance von Kent Hilli, der mit seiner facettenreichen Darbietung, dem Stück zum Top-Hit Status verhilft. Mit noch etwas druckvollerer Gitarren-Arbeit geht es bei „Can’t Let You Win“ weiter. Das erinnert hier und da, sogar fast schon ein wenig an die Anfang/Mitte 80er-Alben von Ozzy Osbourne. Eine sehr griffige Nummer, mit einem fantastischen Chorus. Dazu haben die Schweden vor ein paar Wochen auch einen musikalischen Kurzfilm veröffentlicht, der sehr nett gemacht ist. Mein persönlicher Top-Favorit ist „Gotta Slow Me Down“. Ein wunderbarer Groove-Rocker, der mit den verschiedensten Einflüssen daher kommt. Hier ein bisschen Blues, da eine Portion Sleaze Rock und sogar ein Hauch von Glam Rock – Feeling kommt zwischendurch zum Vorschein. Eine tolle Rock ’n‘ Roll Granate, die für mich den Album-Titel perfekt verkörpert. Mats Byström und Fredrik Forsberg sorgen für einen richtig starken Rhythmus und Rolf Nordström liefert mit seinem genialen Gitarre-Spiel den richtigen Groove. Kent Hilli zeigt hier eine seiner stärksten Leistungen, die ich je von ihm gehört habe und gibt dem Song so, eine unglaubliche Ausstrahlung. Der Refrain ist dann einfach nur noch genial und macht das Stück zum mega Ohrwurm. Das geht so unglaublich gut rein, echt Wahnsinn! Ein weiteres Highlight ist das Keyboard/Synths Solo von Leif Ehlin, der damit den Hörgenuss perfekt komplettiert. „Stop The Bleed“ startet zunächst sanft, nimmt aber nach kraftvollem Übergang schnell Fahrt auf. Tolles Riffing und ein paar progressive Klangmuster bilden die Grundlage. Der Vers-Teil kommt gesanglich etwas zurückhaltend rüber, Kent Hilli mit ganz viel Soul in der Stimme. Zum Chorus hin wird es dann deutlich flotter und energischer, fast sogar schon hymnisch. Es gibt auf „Brace To Impact“ nur eine echte Ballade, die hat es aber in sich und gehört zu den stärksten, die ich in den letzten Jahren gehört habe. „My Angel“ begeistert mit schönen Piano-Klängen und tollen Arrangements, da hat Leif Ehlin großartige Arbeit geleistet. Rolf Nordström agiert hier grundsätzlich etwas im Hintergrund, kann sich aber mit einem wunderbaren Solo in den Vordergrund spielen. Kent Hilli ist einmal mehr, das ganz große „Extra“ oben drauf. Tief emotional, mit allen Facetten seiner Stimme, gibt er dieser Monster-Ballade genau das Charisma, das sie braucht, um für viele Gänsehaut-Momente zu sorgen. „Devil’s Got The Blues“ kommt dann aber wieder aus einer ganz anderen Ecke. Mit sehr viel Groove, einer bluesigen Note und starken Lyrics, gibt es hier ein bisschen Sound aus der Foreigner Kategorie. Durch die starken Keys kommt das Stück mit einem ziemlich guten Volumen daher und vermittelt viel Energie. „Bring Me A Doctor“ wird von einem kurzen, gesprochen, sehr spaßigen Dialog eingeleitet. Auch sehr typisch 80er. Musikalisch gibt es eine ordentliche Portion Rock ’n‘ Roll, mit satten Riffs und einer sehr fein gespielten Lead-Gitarre. Rolf Nordström mit einer absoluten Glanzleistung. Der Spannungsaufbau gelingt ebenfalls großartig, mit einer mega starken Bridge, gefolgt von einem überragenden Refrain. Natürlich kommen bei so einem grandiosen Rock-Hit auch Bass und Schlagzeug nicht zu kurz und so können sich Mats Byström und Fredrik Forsberg, hier, ganz besonders gut in den Vordergrund spielen. Ein sehr rasantes Song-Finale gibt es dann auch noch zu bestaunen. Das Energie-Level wird von den Schweden auch beim nachfolgenden „Still Undefeated“ weiter hoch gehalten. Mit druckvoller Gitarren-Arbeit und einem eingängigen, getragenen Chorus, ist ein weiterer Hit verbucht. Mit ein paar balladesken Passagen und der wundervollen Piano/Keyboard-Einleitung von Leif Ehlin, kommt wieder etwas mehr Gefühl in die Sache. „Emelie“ ist aber schlussendlich, ein wunderbarer Mid-Tempo-Rocker, mit einer weiteren, super Gesangsleistung von Kent Hilli und auch insgesamt, mit einer sehr eingängigen Melodie-Führung. Schöner Song-Aufbau mit genialer Intensivierung zum Refrain hin. Eine gigantische AOR Hymne die auch immer wieder, von starken Backing-Vocals gestützt wird. Eine Nummer mit Stadion-Format und definitiv Pflicht fürs Live-Programm! „Walk Through The Fire“ bildet das klanglich opulente Album-Finale, mit leicht verschlepptem Tempo, tollen Keys und einer getragenen, beim Chorus sogar erhabenen Vocalline. Ein würdiger Abschluss für ein tolles Album.
Wer es innerhalb von 4 Jahren schafft, 3 derart starke Scheiben zu veröffentlichen, wie es Perfect Plan nun gelungen ist, der ist auf dem Weg nach ganz oben, wohl kaum mehr aufzuhalten. Natürlich ist vor allem in Schweden, im AOR/Melodic-Rock – Sektor, die Konkurrenz sehr groß aber ich habe keinen Zweifel, dass es Perfect Plan in den nächsten Jahren gelingen kann, in ihrem Genre, das Maß aller Dinge zu werden. Mit „Brace To Impact“ liegt die Messlatte für künftige Veröffentlichungen der Schweden zwar sehr hoch aber das wird die kreative Formation, sicher mit Bravour meistern. Herzlichen Glückwunsch an Perfect Plan zu einem nahezu perfekten Album! Und nicht vergessen, liebe Leser, Release Day ist der 14.10.2022!
Band
Kent Hilli (Gesang)
Rolf Nordström (Gitarre)
Mats Byström (Bass)
Leif Ehlin (Keyboard)
Fredrik Forsberg (Schlagzeug)
Titel
- Surrender
- If Love Walks In
- Can’t Let You Win
- Gotta Slow Me Down
- Stop The Bleed
- My Angel
- Devil’s Got The Blues
- Bring Me A Doctor
- Still Undefeated
- Emelie
- Walk Through Fire